Le diagnostic

 A.L'examen clinique

Fait par un professionnel, l'examen clinique permet d’explorer toute la glande mammaire par une palpation douce et profonde, debout puis allongée, en explorant les muscles et les ganglions de la région. 
L’autopalpation peut être utilisée chez une patiente formée ; son efficacité reste, néanmoins, modérée. 
 

 B. La radiologie

1. La mammographie : le dépistage est recommandé à partir de 50 ans, tous les deux ans. En cas de facteurs de risque personnels ou familiaux, cet examen peut démarrer plus tôt (40 ans) et peut être plus fréquent. En cas de famille à haut risque, il devra débuter à 30 ans, être annuel et souvent couplé à une échographie et à une IRM. 
   La mammographie permet de trouver des images opaques (tumeur) ou des microcalcifications qui sons suspectes dans 20 % des cas lorsqu’elles sont groupées et de forme spécifique. Le plus souvent, un prélèvement par biopsie ou chirurgicale sera nécessaire pour obtenir le diagnostic.

1.                                                                                                                                     
   1. L’échographie :   l’échographie complète souvent la mammographie ; elle doit être pratiquée au moindre doute. Elle donne des informations directes sur la densité, la taille, la forme et la vascularisation des tumeurs et également des informations indirectes avec une atténuation des images en arrière de la tumeur (cône d’ombre).                                                                                                                    
      1.                                                                                                                                                                  
2. L’IRM (imagerie par résonnance magnétique) : l’IRM n’est pas un examen systématique dans le diagnostic de cancer du sein, sauf chez les patientes mutées ou à très haut risque. Très utile dans le diagnostic des récidives, l’IRM permet de faire un bilan de l’extension locale de la maladie (taille des tumeurs, localisations multiples, ...). Il peut aussi révéler l’atteinte des ganglions de la région .                                                                                      
                                                                                                                                                               
3. Le scanner ou le Pet-scan : ces examens servent plutôt à explorer le reste de l’organisme à la recherche de métastase du cancer ou d'autres lésions cancéreuses associés dans d'autres organes (poumons, foie, osseuse.....).                                                                                                                           

 C. Le diagnostic histologique ou anatomopathologique

1. La cytologie : il s’agit d’une ponction  l’aiguille fine pratiquée dans la tumeur ou dans un ganglion. Les cellules sont aspirées dans l’aiguille puis déposées sur une lame de verre et visualisées au microscope après coloration. Leur fiabilité est bonne dans des mains expertes mais pas à 100 %.                                                                                                                                                   
2.                                                                                                           
3. Les microbiopsies ou macrobiopsies (mammotome) : il s’agit d’une ponction avec une aiguille plus ou moins grosse, parfois à l’aide d’un pistolet automatique qui ramène une « carotte » de tissu qui peut être analysée. Cet examen peut être réalisé directement ou sous échographie et même à l’aide d’un mammographe (mammotome). Certains le pratiquent maintenant sous IRM.                                                
                                                                                                                                                   
4. La biopsie chirurgicale : parfois, le diagnostic est impossible à faire après tous ces examens ou la biopsie n’est pas réalisable (sein trop petit, tumeur mal placée, ...). Un geste de prélèvement chirurgical sous anesthésie locale ou le plus souvent générale est nécessaire. Il permet de prélever une partie de la glande mammaire (quelques cm3) qui sera adressée à un laboratoire pour analyse anatomopathologique. Cette analyse donne les éléments de pronostic de la tumeur (son activité, sa vitesse de croissance, sa sensibilité aux hormones, ...) et permettra la mise en place d’un traitement sur mesure de la maladie.